虽然已是三月，可柏海尔湖还是冰冻着，这里距最近的清军据点有三四百里远，离宁古塔更是有千里之远。生活在此处的都是被清军蔑称之为“生蛮子”的飞牙喇和巴尔虎人、达斡尔人，还有一些是不愿被清朝编入八旗的鄂温克、索伦人。有的是世世代代生活于此，有的则是几十年前随父祖从南方迁移而来，内中不乏躲避满州人屠杀的汉人，甚至还有一些当年明军卫所兵的后代。
这些明军卫所当年归属明朝奴尔干都司管辖，卫所兵们在遥远的北方为大明朝守护着边疆，极盛之时，当真是拓土万里，疆域远比现在南方的清朝更加广阔，仅卫所就有384处，境内管辖范围西起鄂嫩河，东至库页岛，北达外兴安岭，南濒日本海和图们江上游，包括黑龙江流域和乌苏里江流域至库页岛的广大地区。只可惜万历末年，建州卫的龙虎将军奴尔哈赤举兵叛乱，一下占领了关外，使得极北之地的明军卫所无法再和关内取得联络，失去朝廷支援后，各地卫所便渐渐为之荒废。原本的驻军不是死于和叛军的战斗之中，就是融入当地的各族，当年的384卫再也不见，只那废墟见证着大明朝曾对北方极地、上百民族的管辖，告诉着世人，大明朝曾经有多么的强大，取代他的满清又是多么的渺小。（作者注：明朝对奴尔干都司并非羁押管理，而是实际有效管理，每年朝廷都有委任的官员前去管治地方，即流官）
柏海尔湖西边千里之地另有一大湖，名贝加尔湖。西南四百里有一城名雅科斯，原是蒙古一个部落所在，这些年却被西边来的罗刹人给占领。那些罗刹人火器很厉害，蒙古人打不过他们，便自动放弃了此地，转而向南边迁移。几年前，清朝在关外的将军曾发兵攻打过雅科斯，可惜半路就被罗刹人击败，损失了几条船，上百士兵。打那之后，清军便再也不敢去惹那些绿眼红毛的罗刹鬼子，雅科斯便成了罗刹人的一处据点。凭借雅科斯，罗刹人不断将势力向周边各族延伸，使得各族饱受其苦。
柏海尔湖也未能幸免，两年前一队罗刹兵来到了这里，在击毙了几十个敢于反抗的巴尔虎人后，他们在上游建了一个据点，命周边各族定期为他们献上粮食和皮毛、药材和珍奇。因为南方的清军不敢过来，各族对于罗刹人的欺压敢怒不敢言，只得定期纳贡以求部落安全。
..........
柏海尔湖北岸一处僻静的林子边，一间木屋孤单的立在那，木屋外围着一圈低矮的栅栏，外面的空地长着一些蔬菜。院子里，一个扎着双角辫的孩童撒娇的抱住他有点微胖的母亲，水灵灵的眼睛对着母亲眨来眨去，脸上有些害羞又有些期盼。在他的脚下，是一只坏了一边的篮子，里面放着几个土豆。
“阿嬷，阿爸为什么还不回来？”
“阿古，你是想阿爸还是想吃肉了啊？”
“阿爸走的时候说过的，回来给阿古带肉吃的。”
孩童歪着脑袋探头朝远处看了一眼，视线中没有阿爸的身影出现，不由有些失望，小嘴撅了起来，像是对母亲表达自己的不满：为什么阿爸还不回来？
望着儿子失望的样子，妇人有些好笑，也有些心酸，自打罗刹人来到这里后，他们的生活就改变了。以前男人每次出去都能打到黄羊孢子，一家老小不仅能吃得饱饱的，还能将多余的猎物拿去换些油盐，现在却必须每月替罗刹人干二十天活，所得的报酬也少得可怜，根本无法维持一家开支。为了贴补家用，妇人已经尽可能的将屋子周围的空地利用起来，平时与男人也是尽可能少吃一点，将仅有的肉食留给自己的独子，好让他能够吃饱，健康快乐的长大，但是，肉食实在太少了，每个月男人大多数时间要替罗刹人干活，回来后根本无法捕捉到足够的猎物，而且所得到的猎物还要交大半给罗刹人的税官，这日子根本没法过。
看着儿子有些偏黄的脸蛋，妇人的心忍不住痛了一下，叹了口气，暗自诅咒了几句该死的罗刹强盗，如果不是这些强盗，他们一家的生活应该是快乐的，无忧无虑的。又埋怨南边的清军为何不替她们做主，害她们被罗刹鬼子欺负。
“克依克怎么还没回来呢？”
陪着儿子站了一会后，妇人有些担心起男人来，她抱起儿子走出院门朝远处看去。今天是男人回来的日子，往常这个时候他早已经带着罗刹人给的少得可怜的干肉回来了，今天怎么这么晚还没回来呢？罗刹人的据点离这有几十里地，每次工期一结束，男人就会往家赶，现在却迟迟没有回来，妇人不免有些担心。
难道路上出了事？妇人越发有些担心，男人是个很守时也很顾家的人，每次放工他第一时间就会往家赶，从来不会在其他地方耽搁停留，今天却迟迟没有回来，这让妇人不能不紧张起来，她有些害怕。自打罗刹人来了之后，她就听到过有好多族人被他们打死，难道？...妇人不敢再想，她不敢想象克依克被罗刹人害死的情形。
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