到得前殿，一切皆与往日排演时无异，只是观看的人多了些，都集坐在大殿南侧。杜息兰招呼朱于渊坐到她旁边，朱于渊见她的位置离领舞者最近，便不推辞，坦然入座。
游心与夏沿香一左一右，立在前方，在她俩身后，则是六排各六，统共三十六名伴舞的乐舞生。而另一些负责奏乐的乐舞生，则都坐在北侧。朱于渊以往也曾观看过几次排演，他仔细打量四周，见并无明显异样，而耳畔钟鼓声声，舞曲已经开始。
空中有淡淡胭脂香气，舞衣轻软，如裁云而成，却又织入了天边的晚霞，与妆面和鬓发中的钗环花朵相映，殿中一片艳丽娇红。舞者手中持有小小的硬骨舞扇，弦管声如天籁，轻袖飘飘，舞姿翩翩，虽值严冬，却如入春光正好的禁苑中，满目枝叶轻晃，花影款摇。
场中的乐舞生个个训练有素，就算游心多日未曾参与，舞步也丝毫不乱。她与夏沿香一柔媚，一典雅，恰如花圃中最撩人的两朵，在众芳掩映中娇然卓立。
乐舞过半，渐至佳境。乐舞生们齐齐一转，先前整齐的队列瞬间消失，三十六名伴舞者围成一圈，边绕边舞，时尔如宿鸟群飞，时尔又如轻浪相逐，最终化成无数花瓣轻轻绽放。夏沿香与游心依旧处于圈中，夏沿香在北，游心在南，二人轻旋曼舞，时分时合，宛如香花中心的两点玉蕊。
乐音更加激昂，舞姿越来越快。花瓣开合，玉蕊狂旋，就在最快最炫目的一刹那，伴舞圈的南侧忽有一名乐舞生似立足不稳，“啊”地朝旁边倒去，她一歪倒，旁边的乐舞生立时受到影响，两人撞在一起。可她二人这一相撞，却没有各自朝两旁倒下，却反而一齐朝场中扑去。
她俩面前，正是旋舞中的游心，而那一记旋舞，恰好在她背心朝外、不及设防之时。
那两名乐舞生齐齐扑向游心的脊背，手中舞扇似拿捏不住，依旧保持着张开的模样，薄薄却坚硬的扇沿，一左一右，同时朝游心身上的舞衫划下！
朱于渊猝然立起。游心何等机敏，早已发现背后动静，但她如何能显露武功？只得在旋舞中将足尖一点，想要朝旁闪开。可那两名乐舞生似早有准备，一扑一倒一划，竟全妙到毫巅，游心人虽闪开，但那一身轻薄娇嫩的舞衣，却已被“嘶啦”割开长长的两道。
游心反手向背，用力去按舞衣，那两名乐舞生却又唤道：“啊哟！”一人将另一人疾推，另一人再度立足不稳，继续跌向游心，她手舞足蹈，仿佛要寻依偎之物，伸手一抓，正中游心的舞衣，她轰然歪倒，臂上加劲，残破的舞衣眼看将要落地。
千钧一发之际，亦在旋舞中的夏沿香趁着舞曲未收之势，急步转前，云袖双展，恰伴着那一记节拍甩出，如漫天轻霞，正挡在游心与南侧观礼者之间。朱云离脸色骤变，杜息兰猛地自席中跳起，她不及出声，用力伸长脖颈，便想从云袖上方越过视线去。
朱于渊以迅雷不及掩耳之势，抢入场中。他左手疾抬，朝那犹且拽住舞衫不放的乐舞生手背穴道上一弹，那乐舞生手臂剧痛，五指陡松。朱于渊厉声喝道：“大胆！”将她推到一边，另一手已迅速解下身上披风，一把罩在游心身上。
乐曲停了下来，乐舞生们一片惊慌，场中顿时大乱。夏沿香收起长袖，疾退几步，垂首而立，面无表情，浑如与己无关。游心紧紧裹住朱于渊的披风，倒在他怀里，朱于渊亦没有说话，只将凌锐的目光，尽投在那两名乐舞生身上。
那两名乐舞生脸色惨白，忽然一齐转身，面朝南侧，砰然跪下：“我们……一时失足，实乃无心之过，恳求大人赎罪！”
朱云离面色森然，缓缓立起，喝道：“立即拿下，依律处斩。”他身后四名随丛齐唱一声喏，立即冲往场中，将那两名乐舞生扣住，便往外拖。
那两名乐舞生不敢挣扎，一路被拖，一路唤道：“大人，夫人，求饶命，求饶命啊！我们不是——”却被随从疾封了嘴，呼声戛然而止。朱云离铁青着脸，一言不发。杜息兰双手掩胸，瞪着游心，神情又惊又怒，却终究硬生生忍住了没有出声。
其余观礼者不知情。那宫中来的姑姑便道：“多日排演，犹在节骨眼上犯错，此确为大罪。但眼下进宫在即，不可随意缺人。她们一时失误，想来不敢再犯，不如暂留性命，来日再计议？”
朱云离冷冷应道：“此曲虽只三十八人参舞，但候补者却另有二十四人，随时可以接续。宫中新年朝会乃重大典礼，倘若人人犯错都轻轻饶过，将来又将如何管理神乐观？”
那姑姑想了一想，道：“神乐观之事，我确然不该多嘴，还请朱大人决断就是。”朱云离点了点头，低喝道：“下去换装，候补者上场，重新排演！”
朱于渊搂紧游心，道：“走，换衣。”
他二人相携相偎，一同去了殿侧，杜息兰遥遥望着他俩，眼色奇特，但终究没有再派任何人尾随。朱于渊与游心一路皆未多言，两颗心皆如擂鼓般狂震不止。游心重新换过装束，细细检查了所有衣带垂饰，方才重新登场。朱于渊沉着脸，依旧坐回原位，将披风横于膝上，握住不放。他与朱云离与杜息兰均未相视，三人各揣心事，继续默默观看，幸喜的是接下来的重演中，不曾再出岔子。
典礼排演结束，众人四散而回，夏沿香亦敛衫归去，临别之前，隔着人群，深深望了一眼朱于渊，目中隐含担忧与询问。朱于渊立在游心身畔，执住她手，只觉掌中冰凉，他携她一同朝自己的院中而去，直至归房掩门，二人才默默对望。半晌，游心才开口，声音犹有一丝颤抖：
“我想……快要藏不住了……”
朱于渊伸手握住桌上瓷杯，瓷杯“波”的一声，片片碎裂。他瞧着桌上四处流淌的茶水，过了良久，才缓缓说道：
“我不喜欢‘放弃’。游心，咱们必须挺住……无论如何，也要挺到他俩归来……”
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