你猜得没错，张谬并不在他的房间里。
他也不在平常会去的其它几个地方，简而言之，你暂且可以认为那个土夫子失踪了。
你并没觉得有多意外，张不详本来就对这座山庄抱着不合常理的浓厚兴趣，如果他在探寻此地某个秘密的时候遭遇到不测，你想你不会为他感到惋惜。
下午的雨急一阵缓一阵，却一点都没有要停下的样子。隔着雨幕，你依稀可以看到远处一座漆黑的两层小楼。根据小红禅师的说法，那里曾是封树昆被囚死的地方，但是现在，小楼已经被推倒重建过了，如今住在里面的，是被封亭岳老爷重礼请来的苦沙大师。
十年前，苦沙大师师兄弟六人，跟随他们的师父，天竺高僧鸠图衍不远万里来东土传法。他们在五烽前的沙漠里遇到惊驼，丢失了所有饮水，鸠图衍当时年事已高，不堪焦阳干渴之苦，虽经弟子百般救护却终究回天乏术，便在沙漠中圆寂了。剩下的六人埋葬了师父，凭着意志一路走到五烽下才获救。当他们进入长安时，获得了英雄一般的礼遇。
苦沙大师与他的师兄弟并没有沉迷在护经的荣耀与大唐的繁华当中。他们向今上要了一处偏僻的地方，开始潜心译经。虽然经此劫难，有大量的经文散落在了沙漠中，但六位高僧还是舍命保存下了一部分，在最艰险的那段行程里，他们把经书贴肉携带，一步一步走出了茫茫沙海。
因为在沙漠里落下了病根，苦沙大师的几个师兄弟来到长安没几年就先后辞世，繁重的译经工作便压到了他一个人头上。从此，他闭门谢客，改号苦沙，发下宏愿要用一己之力译完带回来的所有经书。
这已经是十年前的事了，十年来，几乎没有人见过这位天竺僧人。苦沙大师初到长安，奉上命开坛讲法时人山人海的盛况早已被淡忘，反倒是一些奇怪的流言开始在市井中间不胫而走。
有一种说法，鸠图衍当年并没有死在沙漠里。他们在沙海中听到梵音自天边传来，鸠图衍听得着了魔，抛下众人，只身追逐梵音走进沙海深处。众弟子当时已经精疲力竭，只能眼睁睁看着年迈的师父消失在狂沙漫卷中。事后这些人回忆当时情景，更是越想越怕，他们仓皇地重新踏上前往五烽的路，把失踪的鸠图衍留在沙漠中弃之不顾，又编了一个传法殉难的感人故事，并且相互之间立誓，永远不把那天的真相说出来。
这种流言并不是毫无根据的，自汉代起，就有人相信五烽前的沙漠下藏着东西，驻守烽下的将士们有时也会在无风之夜看到沙海凭空翻腾起滔天沙浪。有人曾在长安西市看到过一卷据说是鸠图衍弟子遗书的抄本，他要求把他的尸体用金漆塑入缸内，埋于一棵百年槐树下，并且再三叮嘱缸中绝对不能混进黄沙。那个弟子圆寂时，你有一个朋友刚好就在他身旁，他告诉你说抬进缸中的尸身犹如一个百岁老人，如果不官府把那僧人的年纪弄错了，那么他一定是在昼夜忧恐中彻底毁掉了自己的身体。
奇怪的还不止这些，苦沙大师拒绝把译成的经书公布出来。那些经文都被他锁在一个盒子里，由他一人保管，半个字也不许别人观看。三年前，长安富户窦岚幼子患上麻风，眼看已经无药可医。苦沙大师破天荒地把孩子接入寺庙，对其日夜宣经，两个月后，窦公子的麻风竟然不药而愈。虽然小公子本人比起过去似乎木讷了许多，但是窦家请来多位郎中检查后一致认为，小公子的身体非常健康。
从此，苦沙大师的经文能治病的消息就传遍了京城，上门求经的人络绎不绝。大师终日为俗务所苦，烦不胜烦，正好有封家新老爷送来邀请，便借养病为名悄悄住进了合乐山庄。
对于外面的流言，大师从来没有提过一句，就像他从来没有给山庄里的人看过一眼他译成的经书一样。你们只知道大师用经文吓阻猴子的时候，任何人都要回避，这是他答应留在这里的唯一条件。
如今山庄里的客人，虽然名义上是收到了亭岳老爷的邀请，但事实上都是为了与苦沙见面才来的。而见面的目的，十有八九是为了治病。你看不出那位贵客身体哪里抱恙，但是既然能逼得他们鬼鬼祟祟拜访合乐山庄，那病一定不轻。
当天晚上，张谬与小红禅师果然都没有现身，孙百丈很不高兴，因为封老爷在信中是明确要求他们一同用膳的。钱掌柜趁着这个机会，说了两句不堪入耳的话，算作是昨天被土夫子揶揄的报复。你看着这一班人，心中猜想他们究竟要等上多久才能意识到张谬发生了不测，地鼠门的土夫子太无足轻重了，以至于在座众人也许根本没有把他看做这里的一员。
此刻，按照封老爷信中的要求，你们这些陌生人围成一桌，装模作样地用起哺食，不知道的人看到这一幕，也许真会以为你们是一个合乐融融的大家庭。端上桌的酒饭也非常讲究，与富贵人家的菜色无异，在待客之道上，山庄倒是下足了本。这顿饭唯一美中不足的地方是，桌上的人谁都不愿意多说话，只是各自占了一片地方闷声用餐。
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