然送君千里终须一别，惠州渡口今日被清场过了，并无普通百姓，倒是有住在船上的番邦人感叹一句：“这位贾将军的夫人也是一位了不起的女性啊。”标标准准的大明官话，就连声调都没错！
随福船一同来接人的依旧是贾苒，三年不见，他黑了不少，但是更像个爷们了。
在船头与码头众多即将成为前任的下属慢慢挥手道别的宝玉在进了船舱之后决定收回前言——贾苒这小子，还是一如既往地能叨叨啊，已经开始从他去年春天率领的水师协助地方官员打击洞庭江洋大盗的赫赫战功吹到今年秋天他驾着小舟率领小队在东南诸多小岛剿水匪海盗的英雄事迹了。
当然，听得最认真的也就是怡姐儿和悦姐儿了，就连薛家三宝都知道——苒二哥说的这话一定是艺术加工过的。
宝玉乐得看侄子逗女儿，看苒哥儿一手抱一个，笑着问：“你平时就这么糊弄我两个侄孙女的？”
贾苒哈哈一笑：“她们太小，还听不明白我说啥，不如和怡姐儿、悦姐儿说话来得有趣。”
如是一番絮叨，宝玉的双黄蛋女儿有些犯困了，黛玉示意奶嬷嬷抱走两位姑娘，然后船舱中只留下宝玉和贾苒。
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“年后，吴统领恐怕会动一动，江南水师的人事也会有变动，你若是想要在水师干出一番事业来，抓住机会，好好表现，嗯？”宝玉给贾苒透了个口风。
贾苒听了之后，眼睛一下睁大，然后用力地点了点头：【留在水师好啊，前几年二叔呼啦一下把鞑靼打下来成了蒙省，这些年同大明边境接壤的那些国家部落都安静如鸡，也就剩下海那边的倭国和一些岛国的人还在不知死活地蹦跶！照这个趋势下去，短时间内除了水师，别的地方可没仗打。不打仗就代表没军功，没军功就代表不能升职加俸禄……可怕！】
宝玉给贾苒透露完内部消息之后，又闲话家常一阵，最后上手亲自给侄子一些‘指点’。
一刻钟之后，贾苒五体投地，龇牙咧嘴地想着：【二叔的身手还是一如既往地好，这摔得我浑身舒坦……不愧是熟悉的配方、熟悉的味道！】
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天黑之后，坐在福船上往外看，是黑乎乎一片，间或出现零星的灯塔（注），指引着福船切莫偏离了航线。
三年前，怡姐儿和悦姐儿才三虚岁，对坐大船的记忆已经不是很深刻了，现在头一天上船，精神头很好，叽叽咕咕就是不肯睡。
黛玉看着一双女儿，笑了笑，又叹了一口气。
宝玉伸手揽住她的肩膀：“怎么了？”
“三年没见，也不知道萌哥儿和芽哥儿现在长得多高了，是胖了还是瘦了……”这些念头三年来在黛玉的脑海中出现过无数次，但是却没有一次开口说出来，因为她知道表哥身负皇命，只能舍了小家为国家，自己说这些，听到表哥耳朵里，他也会不好受的。现在已经在回家途中，黛玉再也忍不住了，大约就是，近乡情更怯吧。
宝玉拍了拍黛玉：“别担心，就要团聚了。”
……
三年前南下，是先走京杭运河再走海路，现在水师实力比之当年稳妥不少，考虑到运河已经结冰，便直接沿着海岸线北上，到天津港靠岸。
再转陆路，一行人赶在了腊月十八这一天抵达京城，惜贾苒军令在身，不能下船，便洒脱一笑，在船上与二叔堂弟堂妹等人告别，重新南下返航江苏。
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注：中国第一座灯塔是民间集资建于福建惠安县的崇武灯塔（1387年）。明代永乐十年（1412年），官府在长江口浏河口东南沙滩上筑起一座“方百丈、高三十余丈的土墩，其上昼则举烟，夜则明火”，指引船舶进出长江口。这是中国由官府出资建设航标的先例。
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