吟芳噩梦连连，时而梦见六郎在战场上浴血厮杀，力战不敌身首异处；时而梦见六郎在前面走，她在后面追，他明明走得不快，却怎么都追不上，喊他也不答应，只是越走越远；时而又梦见公公和六郎都没死，大获全胜归来，庆功宴上她倚着六郎欢喜无限，六郎却突然变了一副面孔，冷冷地对她说：“对不起六嫂，其实我是七郎，六哥已经战死了。”
醒来时已在家中，睁开眼先看到红艳艳挂着流苏金钩香囊的帐顶。这是她和六郎的新房，成婚不久六郎出征，她回了娘家，屋里还保留着洞房时的装饰，喜气洋洋。窗棂上的团花喜字，是她待嫁时一刀一刀精心裁剪；龛中一对御赐的龙凤花烛尚未点完；母亲请了家中最多子多福的长辈，在锦被上一针一线绣下百子图；枕上的鸳鸯交颈、并蒂莲花都出自她手，六郎就在这里抱着她将她轻轻放下，赞叹她颜比花娇……
三日虽然短暂，但两情缱绻、情深意长，这是她一生中最美好、最快乐的三天。但是一转眼，新房就成了空房，只剩她独自一人躺在这如水冰凉的锦褥上。六郎温暖坚实的怀抱犹如昨日般清晰，他却已经躺在灵堂里黑沉沉的棺木下，再也不会醒来。
她的眼泪从眼角无声滑下，一直滴进开着并蒂花的绣枕里。
坐在床榻边为她诊疗的大夫道：“大夫人，六夫人已经醒了。”
大娘正在一旁等候，看到吟芳睁眼舒了口气：“醒了就没事了。”现在一大家人都靠她主持大局，她也早已累得满面倦色，两只眼圈青黑。她抽出绢帕为吟芳拭去眼泪：“吟芳，我还得去婆婆那边照看，没法一直守着你。你先好生歇着，保重自己身子要紧。”吩咐婢女仔细照顾吟芳。
大夫收起药箱准备跟大娘一起走，吟芳忽然坐起来问：“大夫，你刚刚替我诊脉，可有……可有看出什么异样？”
老大夫愣了一愣：“少夫人脾胃失和气血两虚，因此才会晕倒。除此之外并无异常，多多休息调养便可。”
吟芳伸出手道：“大夫，你再好好帮我看看。我最近一直疲劳嗜睡、口苦反胃，而且月信已迟了两月未来，你看看我是不是……是不是有身孕了？”
大娘一听这话立刻转回来：“吟芳，你真的……如果能为六郎、为杨家留下一点血脉，那真是老天有眼、菩萨保佑！”双手合十连连祈祷。
老大夫不敢怠慢，仔细为吟芳切脉诊断，又看了她眼睛、舌苔等处，问了问其他症状。大夫知道她新婚丧夫，亡夫骨肉便是她唯一的希望，看她满怀希冀的模样实在不忍心打击，但也只能据实相告：“少夫人这是前段时间太过劳累、昼夜颠倒、脾虚肾亏导致的月经不调之症，并非有孕。我开一副调理的药给夫人吃着，早晚各一剂，吃到癸水来了即可。”
吟芳倒回枕上，泪珠滚滚而下。最后一点微弱的希望也被抹杀，简直生无可恋，恨不得立即随六郎而去。六郎都不在了，她吃不吃药、调不调理还有什么意义。
从这之后她就不肯再吃东西，也不说话，只是躺在床上望着六郎的遗物流泪。她是个娇滴滴的闺中小姐，身子骨本来就娇弱，两天下来整个人就瘦脱了一圈，谁劝她都不听。大娘只得去请她的娘家人，杜夫人听到亲家和女婿的噩耗后哮疾复发卧床不起，只请到吟芳的妹妹茉香来照顾。茉香的话吟芳也听不进去，已是决心求死的模样。
边疆战事正紧迫，大郎杨行乾还得忍着丧父丧弟的悲痛驻守雄州，不能回来主持丧事。家中诸多琐事都落在大娘肩上，她又不慎染了风寒，还得拖着病体苦苦支撑。
杨末和七郎平时都闲散惯了，家里那里杂事根本不懂，想帮大娘也插不上手，只会给她添乱。而且家中只有他俩是杨公的嫡亲子女，讣告发出后，朝中官员陆陆续续都来吊唁，大多是杨公的同僚平辈，他俩就一直留在灵前守着回礼。
二娘、四娘和五娘到底做了多年的杨家媳妇，性情坚毅，悲痛过后也来帮着大娘侍奉婆婆料理家事。只有吟芳新嫁新寡，万念俱灰一心求死。晚间大娘让厨房里做了清粥给她送过去，又被原封不动地退回来。
杨末看着院中大嫂忧虑的模样，低声道：“六嫂已经整整两天粒米未进了，她身子那么娇贵撑不了几天，咱们得想办法让她振作起来。”
七郎一直看着六郎新房的方向，痴痴道：“她心里只有六哥，除非六哥活过来。我们能想什么办法，又不能变成六哥。”
这话倒给了杨末启发：“你不是以前经常扮作六哥的样子骗人吗？不如……”
“你要我装成六哥去骗她？”七郎连连摇头，“不行，我不能这么做，我做不到……”
杨末道：“又不是要你一直装，就装一下，安慰安慰六嫂，帮她先过了眼下这关。以前作弄人你装了那么多回，现在真的需要你装你倒又不肯了，六哥在地下都要气得骂你。”
只要一说到六郎，七郎立刻心软神伤：“这办法能行吗？她和六哥感情至深，我替代不了，怎么装也装不像的……”
杨末道：“六嫂和六哥相处时日不长，连我和娘亲都被你糊弄过，何况是她？”
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