时间来到冬令节，这是迷地在一整年当中，黑夜时间最长的一天。只要度过这一天，黑夜时间会逐渐减短，而白昼时间将会逐渐拉长。所以这一天，是被迷地人视为征服黑暗，光明到来的好日子。
这样的好日子，也是嘉隆商会(注)，即阮氏家族所建立的商会，召开正式年会的日子。之前的一切交易与商谈，都是在台面下进行；大部分也只是先通气、提条件，试探彼此的态度与底限而已。
但要在将这些口头约定给钉死，还是得拿到年会上来开诚布公地谈，毕竟大家都是一家人。尤其在作成结论后，还是要整个家族、整个商会的人一同遵守，共同维护。
当然，想撕逼的话，在家族一众要人齐聚时，也是最好的时候。谁上位，谁跌落尘埃，当场可决。
每年年会的举办位置并不固定。是在前一年的年会结束之前，由所有与会者选出次年的主办者；再由主办者在半年内决定举办位置，并通知众人。
通常会在主办者的分家本部位置，举办次年的年会，但偶尔也有例外情形。而负责主办的分家，会被视为当年度排名顺位第一的家族分支。
嘉隆商会就是以这种没有主家，由各个分家轮流做庄的方式，维持了上百年。最主要的用意，也是避免如过去王国时期，有’首都’这么一个明显可针对的目标。如今商会就像一条多头蛇，砍掉一两个脑袋，可还不会死透。
今年举办冬令节年会的地点，是在一处依山傍湖的美丽白色城堡中。这是这里曾经的领主，抵押给商会的地产。如今那位贵族已然绝嗣，被国王派来的后继者也不敢冒着得罪嘉隆商会的危险，回收这座城堡。也因此这座城堡就顺理成章，成为了这一支分家的财产。
这一支分家当今的话事人叫阮永明，正是林昔日在维达军国透过洁白剑圣威廉?格雷科所认识的贵族，威廉?恩格斯男爵的妻子，阮氏惠的祖父。
论辈分，他比阮文越两兄弟大上一辈。论资历，他所掌舵的分家，时常担任年会的主办人。甚至这一回是连续第五年担任主办。虽说商会制度是今年推举次年人选，但也没有禁止连选连任的情形。
这一支分家之所以可以如此强势，也是因为地处迷地传统文化圈中，幅员辽阔、土地肥沃。而且迷地中央贵族们的爱慕虚荣，让他们在钱财上的需求比起他处都还要大。然而’钱’这种东西对贵族而言，不是收税，就是去借。还不起的时候，就拿地产去抵押，没什么大不了的。
作为商会内老牌的强势分支，阮永明向来只走正道，堂堂正正地压服别人，让人找不出一点可指责之处来。除此之外，行事作风则是不偏不倚。所以哪管今日的年会有别于以往，有一股令人不悦的暗流在流淌着。阮永明不支持，但也不打压。
因为白色城堡大家常来，所以不用什么仆人引导，商会内各支分家的话事人们自然走到城堡的宴会大厅。五条长桌，以一横四竖的方式排列。在小台阶上的长桌为主人席次，除阮永明一人，左右则是与他同一分家的阮氏子弟，担任助手与打杂的事务。
底下四列长桌，则坐着各地到来的阮氏子弟。他们以各自话事人的年序来安排座位，同一分家坐在一起。但假如双方同意的话，倒是可以换座位，只消告诉主办方一声就好。
所以历年年会的前戏之一，就是谁希望坐在谁旁边的问题。各支团结起来的分家，当然会尽量集中就座。一方面是表现出自己的立场与态度，另一方面当然是因为坐得近，才方便私下商量事情。
在这样的换座游戏中，当然会有一些吸引人的明星。具体来说，掌握愈多资源，他人对自己的需求愈高，自然就愈受欢迎。而这样的人，很容易成为来年年会的主办者。
开场是例行性的各支分家报告一年来的收获。
和过往不太一样的地方是，这几年得益于论坛的兴起，商会的报告形式已经从纸本文书，改为论坛格式。省下抄写多份报告给所有分家和与会者的人力，以一面大的水镜术屏幕作为展示之用；需要详读者则是开启属于自己的水镜术屏幕，阅读论坛上的文件。
太过复杂的统计分析他们不会，但至少还是懂得将去年的产出与今年作一个对比，看是提高或降低，其背后理由又是什么。当中最亮眼的，当然就是在今年跟阮文越交易，卖出了大量粮食的分家。
他们的收益成长可是去年的数倍，往年多到得要烂在田里的粮食，今年不只是全数收进粮仓中；还差点把自己过冬的粮食也卖掉，落得产粮区之人饿死的窘境。
在年会之前，大伙儿只知道今年这一支分家从上到下都乐呵呵的。但到底有多赚，都没有明明白白的数字放在眼前那么清楚，所以很多人不由得将目光偷偷瞥向阮文越兄弟。看着他们俩一副荣辱不惊的态度，所有人都在盘算着，自己的屁股应该摆到哪个位置才比较有利。
当轮到阮文越这一支分家准备报告这一年的收益时，之前不耐烦听其他人吹嘘自己，而在细语交谈着的人们也都闭上了嘴。所有人都想看看，今年这一支分家究竟发展的如何。
去年的今天，阮文越这一支的成绩比他们过往的状况还要糟糕。最主要是有一笔太大笔的投资，放在那个没人懂的汽车制造与研发中心上，又没有任何立即性的回报。那时其他分家的话事人，哪怕无权管别人的事情，但酸言酸语仍是免不了的。
今年，习惯了某个魔法师的做法，阮文越用了一手图文并茂的收支曲线图，以及产业分类圆饼图，把他藉由汽车中心所得到的突飞猛进态势，做了一个很好的表达。一切数字，有理有据。
而在最后的收益部分，他们也和其他分家大不相同。其他人大多是报告收获了多少粮食，跟谁交换，得到了些什么物资。重点在于能够拿出多少东西，来和其他分家作交换或交流。
阮文越倒是直接，就给出了一个晃瞎众人眼睛的数字。来自汽车制造与研发中心的收益，不是几辆小汽车，几辆大卡车，而是实打实的五大帝国钱币。可不是什么没人要，或是得折价使用的恶钱。
注：忘记这个商会以前有正式的名称──嘉隆商会。特此补上
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