天山北麓受融雪流水和天山拦下的一些水汽滋养，气候比周遭干旱的大漠要好上不少，存在着一连串的小城，有着不错的农业基础，能够提供一定的补给。太和旅从金满出发后，就沿着这一连串的小城西行，一路食水无忧，顺便还向土著居民宣示华夏国威，倒也顺利。
7月25日，他们接近了此行的第一个关口，位于天山北脉之中的松关。
松关土语称“铁木儿忏察”，是东西交通的重要关口。正好是一个甲子之前，成吉思汗率新兴的蒙古帝国发动了第一次西征，进攻西域大国花剌子模，当时他们就是从这条险峻山路穿过，袭入花剌子模腹地，搅了个天翻地覆。
当年的松关崎岖难行，丘处机率弟子西行面见成吉思汗之时就曾经过此地，其弟子李志常记叙道：“千岩万壑攒深溪，溪边乱石当道卧，古今不许通轮蹄”。
也是因此，当时花剌子模根本不认为蒙古大军能从这条险峻山道闯过来。是因为成吉思汗之子察合台率先锋在山道之中清理碎石、铺展道路，才使得蒙古人于不可能处创造奇迹，完成了这次军事冒险。因这个功劳，后来成吉思汗分封诸子，就把察合台封在了花剌子模故地，他的后人就建立了现在的察合台汗国。
察合台本人在蒙古诸王之中威望甚重，连继任大汗的窝阔台也常听他的意见。但察合台死后，子孙势弱，其它各系插手到察合台汗国的继承事宜中来，将政局搅得一团糟。
十年前，察合台汗国被窝阔台系的海都控制，伙同阿里不哥，对忽必烈控制的帝国中枢发动了叛乱，一度占据了别失八里（金满），威逼河西走廊。
但忽必烈凭借汉军和新锐火器，击败了叛军，收复金满，并在接下来的一段时间里不断向西推了过去。元军一直进到松关附近，受天险阻隔，你过不来我也过不去，局势就陷入了僵持和稳定。
再后来，局势又发生了突变。察合台汗八剌身死，几个儿子争位，其中的伯帖木儿就投靠了忽必烈，引元兵入关，助他回国夺位。不过当时元国专注于中原战事，无力支援西域，导致此战功败垂成。虽说如此，但元军也因此占据松关和松关西侧水草丰美的伊犁河谷和商业重镇阿力麻里城，收获不小。河平王昔里吉就是被分封在此地镇守。
历史就是一再的重复。再后来，昔里吉与真金内讧，真金引夏军入西域，夏军占据了金满一带。等到去年下半年，夏军在安西的力量足够了，便在真金和他拉拢的当地势力指引下，攻入松关以西，驱逐了昔里吉的残党，占据了这片肥美土地。
夏国一时没法控制这么远的地区，便暂时将他交给真金一党代管，国公会还顺手封了他一个“河中王”。不过，这并不意味着真金就能以此长久为家了，根据双方达成的协议，这片土地是夏国未来的国土，迟早是要被收走的，真金若想真正获得自己的领土，就必须率军西征，去与自己的亲戚们争抢才行。
如今又到了新的一年，就是履约的时候了。
松关东方有一大湖“黄草泊”（后世艾比湖），周边气候较温润，当年元国就在泊南筑城屯田，作为攻守松关的后方基地。太和旅抵达后，在黄草泊西侧停驻下来，几个文官去与当地守军交涉，士兵们就地扎营，移民们赶着马匹，去周围吃草喝水休息。
这个季节水草丰茂，马儿们闲步走着啃噬着青草，倒也惬意。但是马群之中，赶着马的黄标看着前方竦峙的山峰，不禁咽了一口口水：“妈呀，又是山，可别又有什么匪徒！”
沈元正撇撇嘴，向东方连片的军营示意：“怕什么呢？上次几杆枪就把几百匪徒赶跑了，这次这么多人，还怕什么？”
这时，军营那边却突然嘈杂了起来，一营兵突然骑上马，向黄草泊城的方向冲去。而城门附近，似乎有一帮人在争吵着。移民们不明所以，但下意识地收拢了队伍，紧张地看着军人们。
城西门外，周安宁正与元军守将对峙着。
周安宁把一份文书掷给元将，喊道：“你们的河中王已经下命令了，让你们撤回阿力麻里，现在还有什么好说的！”他又打量了周围的元军一眼，补充道：“该走的走，不愿意走的也可就地解甲归田！”
这些元兵都是汉人，当初元国担心把松关交给当地人驻守会有反复，就万里迢迢从汉地调来不少汉军驻守。如今，这些人在安西省也是笔不小的资源，若是能把他们留下，也是有好处的。
“你，欺人太甚！”元将一把抓过文书，脸上青筋暴露，手上不断颤抖着。
他是河北洺州人，万里迢迢来了这黄草泊为国戍边，结果家乡反倒被这帮子夏人给夺了。如此国仇家恨，可现在见了仇人，非但不能奋战报仇，反倒要一箭不发就把城池拱手让人，简直是耻辱！
但他旁边的士兵们就没这么苦大仇深了，根据真金与夏人达成的协议，他们若是不想继续从军，可以就地解散成为民户。既不用出生入死了，又能领到土地，这不比给元人卖命强多了？
这时，周安宁下属的第四营呼啸而至，士兵们迅速在城西排出了整齐的队列，崭新的长矢步枪持在胸前，刺刀映着阳光闪闪发亮，六门小炮一字排开，炮口就对准了城门。
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