伴随着海上回荡的号声，排桨开始划动，先慢后快，与风帆一同将这几百吨载重的大船推动了起来。
排桨的出现只是个前菜，如果仅仅如此，那也只不过是强行划动而已，整艘船仍然笨拙，对抗不了更灵活的加莱船。更重要的是，与此同时，侧舷上层和艏楼、艉楼的大窗户也被打开，大大小小的铁管子从中伸了出来，黑洞洞令人心悸……
这竟是火炮，这竟是一艘装备了火炮的远程战舰！
“哈哈哈哈哈啊哈……终于轮到我们登场了！”
其中一艘炮舰上，威尼斯将领皮埃特罗·格雷德尼戈大笑道：“就让那些比萨人和热那亚人看看，什么才是真正的海军！要让他们知道，谁才是地中海的霸主！加莱船已经过时了，今日，超越加莱的新一代战舰，加莱塞，必将一战成名！”
在发源地华夏，火器已经换过数代，而在临近的亚洲地区，战争也正在大步迈向火器时代。伊尔汗国和马穆鲁克虽然仍处于停战状态，但双方都在积极准备着下一场战争，而准备的重点，就是火炮了。
伊尔汗国从东方的兄弟那里获得了铸造前膛炮的技术，利用波斯工匠铸造了上千门大大小小的火炮。而马穆鲁克也不甘示弱，花费大代价从华夏国引入了后膛子母炮的制造技术，虽然威力相对较小，但射速要快上许多……这场军备竞赛声势之浩大，就连西地中海的热那亚人都有所耳闻，而早就与双方都有密切关系的威尼斯人更是近水楼台先得月，利用各种黑白手段，获知了火炮的秘密。
除了直接从伊尔汗国和马穆鲁克购买火炮成品、聘请工匠，威尼斯人还从华夏国购买军事书籍和杂志，秘密翻译，从而快速掌握了许多先进技术和理念。
前膛炮的制造并不困难，威尼斯本就有许多优秀工匠，摸索多年，现在已经能铸造相当重的青铜炮了。其中，他们最为得意的，就是一种引入华夏度量衡自行铸造的120mm口径前膛炮，15倍径，重约一吨，发射二十磅炮弹（罗马磅，329g），威力以欧亚的标准来看相当惊人。
后膛炮要复杂许多，他们没法进口华夏零件，做不出埃及人那种75mm的后膛炮，只能花费重金购进了一批成品。此后又自行仿造一种50mm的缩小版，材质粗陋，威力也大幅缩水，只能用于近距离作战，但相比弓弩仍有不可小觑的杀伤力。
威尼斯以海贸立国，有了火炮之后，自然就琢磨着将火炮放到船上。然而传统的加莱船是为了接舷战设计的，并不适合放置火炮，因此他们就针对性地设计了一款新型战舰，专门为炮战而生，也就是这全新的加莱塞（Galleass）战舰！
这型船以一种运货的桨帆商船为基础设计而来，船体内有两层甲板，下层用于设置桨座，上层用于放置二十磅炮。露天甲板搭载士兵，舷边设置了小型后膛炮，仍可进行传统的接舷作战。艏楼高耸呈圆柱塔楼形，内部设置了进口自埃及的中型后膛炮，可以在舰首迎敌的时候发挥火力，接舷战时也可居高临下对敌船进行打击。
无论是火炮还是加莱塞战舰，威尼斯人都严格保密着，为的就是在一场大战中突然出现，发挥意想不到的奇效——而今日，就是让地中海震撼的时候了！
随着皮埃特罗·格雷德尼戈的命令，四艘加莱塞战舰脱离了商船队，向前方胶着的战团冲过去。他们的灵活性不如加莱船，但加速起来之后，航速仍不慢，眼看着就要靠近了。
……
另一边，奥伯托·斯皮洛拉也注意到了这四艘突然杀出来的大战船。
初见它们伸出长桨并挂上威尼斯的旗帜后，他还有些惊讶，居然还有伏兵，看来比萨人也没安好心啊！但很快他又疑惑起来，这仅仅四艘船还是不便活动的大船，即便参战了又有什么用？
于是他继续挥舞着佩剑命令道：“快，继续进攻，只要消灭比萨人，那四艘威尼斯船不算什么！”
然而，很快他就后悔了——
“轰！”
一声巨响从东传来，奥伯托和战场上尚有余裕的大多数人的目光都被吸引了过去。
“这是什么声音？”大多数人都疑虑着。
而奥伯托一下子脸白了——他是收到过类似情报的，联想到当前情形，难道是？
“这如同雷鸣一般的巨响……难道是火炮？——威尼斯人已经有火炮了？！”
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