收复长安，意味着华夏军取得了重大的胜利，这一战后，地理意义上的“北方”已经大致被华夏国纳入版图之中。
但这之后他们并没有闲下来，反倒有更多的工作要做了。
一方面，元国首脑逃亡川蜀，夏军自然不会放过他们。然而从关中到川蜀有秦岭横亘阻隔，山中仅有数条艰险栈道可行，元军南撤后，焚毁栈道、炸塌山路，使得夏军难以追击。想恢复南北交通，不知道得花上多少功夫。
另一方面，之前夏军八路齐攻，虽然一路过关斩将，但都以长安为目标急着赶路，攻下来的土地并未稳固控制，甚至还有不少元军被阻隔在后面。现在，他们需要重新回过头去，攻略城池、拔取山寨，将元军俘虏收容改编遣散，配合尚书省确保对新占领土地的控制。这个工作量和需要的时间又是海了去了。
这两方面的工作牵扯了枢密院和尚书省的主要精力，但夏军的脚步并未停歇，转而从其它方向寻求突破。
华夏元年，7月22日，南阳。
“不要打了，我们投降！”
一轮炮击过后，夏军正要对南阳内城发动进攻，城头便升起了白旗，紧接着就有元兵呼喊着要投降。
夏军指挥官姜枢少校摇头道：“早知如此，何必当初。”然后又招呼道：“让他们开门自己出来缴械吧！”
南阳城位于洛阳之南、襄阳之北，是元国五都之一的南都，也是一座军事色彩浓厚的前线城市。此城前身为邓州，地处半封闭的南阳盆地之中，在金国时期就是与南宋襄阳对峙的重镇，元国占领后将其升为南阳府，更是在周边大兴屯田、蓄养精兵。数年前元军能迫降襄阳、攻入湖北，在南阳的多年经营便居功至伟。
月初夏军对关中分四个方向展开全面进攻，南阳实际上是第五个方向，但由于兵力、后勤等资源有限，这个方向没有第一时间行动，只在北方的叶县襄城一带屯驻兵力，防备南方元军北上。到了月中，关中取得了突破，驻叶县的第五重型旅和111轻型旅才突然南下，作为本次战役的第九路军，向南阳发动了进攻。
南阳城四水环绕，城墙有内外二重，城外还有多处军堡保卫，防御力极强。元军本来打算据城坚守一段时间，等待援军到来，然而夏军火力远超他们想象，很快外城就被攻破，退守内城后又挨了一轮炮击损失惨重，最后不得不投降了。
元兵垂头丧气地举着手退出内城，将手中武器扔在地上，然后去旁边抱头蹲好。
这时，一营步兵从东城的方向接近内城，其中几名近卫兵先行一步，来到姜枢身边，将一份调令交给了他。
姜枢一看，是第五重型旅要集合整队，让他率部去城外，将后续的俘虏占领工作交给新来的111旅的这个步兵营负责。他看了之后喜道：“好，接下来就该是襄阳了！”
襄阳的重要性不必多提，拿下襄阳，便可将湖北元军彻底封死，进可攻退可守。南阳只是给第五个主攻方向开了个胃，襄阳才是重头菜。
姜枢很快与友军交接了任务，率营出了城，在城东南的原野上与五重的其他部队会合。他们清晨开始攻城，到现在也还没到正午，集结后吃了午饭短暂休整，便拔营向南去了。
夏季天长，沿途又有水路可运输于辎重，有利于行军，第二日下午他们便抵达了南方的新野，攻城后就地宿营，天亮后继续出发。不日，先头部队便能看到樊城的城墙了。
……
7月29日，襄阳。
“轰……轰……”
炮击声不断从北方传来，襄阳帅府中的吕师谦忧虑无比，却又不敢出去察看。因为夏军在猛轰汉水之北的樊城的同时，也把一部分炮弹高高远远地吊射到南岸的襄阳来，阻绝襄阳对樊城的支援，此时要是贸然登城，说不定就被哪枚炮弹炸到了。
吕师谦是现任巴国公吕师望的弟弟。巴国作为南宋的一大藩国，多年来一直镇守四川盆地的东半部，与元国争夺土地。原本，巴国的统治阶级吕家人兄弟同心、上下用命，跟元国打得有来有回，但数年前元国突入湖北，夺取了江陵、峡州（宜昌）等地，封住了巴国的东大门，使得他们孤立无援，只能困守。多年下来，巴国终于坚持不住，在今年初向元国投降。不过吕氏一族实力尚存，元国为了劝降他们也开出了优厚的条件，允许他们保留爵位家产土地军队，只是需要离开巴国移镇它地。最终经过一番交涉，巴国公吕师望率家族迁往长安居住，而吕师谦带着军队转移到襄阳镇守。
襄阳战略地位举世皆知，但在年初的元国版图中重要性有所下降，因为北边的南阳和南边的江陵、鄂州都在元国控制中，襄阳算是腹地了。把吕师谦安排在这里，与其说是让他镇守一方，不如说是用南北两侧的元军将他看管起来。而且襄阳周边有不少吕文焕的旧部，他们在吕文焕死后就不怎么服管，让吕家人去管教管教他们也是一举两得。
但没想到，这一年形势变化太快，眨眼间夏军就攻入关中，又转攻南阳，然后襄阳再一次成了战争前线！
不管怎么说，吕师谦总归是镇守襄阳的大将，还是要尽责防守的。他之前在巴国也是领军与元军对抗过的，不说精于军略，至少也知道什么时候该干什么。昨日下午夏军的骑兵出现在樊城北方，他立刻调动兵员前往樊城加强城防，又收缴临近渡船，力图将夏军阻隔在汉水北岸。
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