1273年，9月30日，黄州。
又是一轮炮击过去，躲在城门洞里的一队哨兵站起身来，紧张地张望着北方。
刚才炮击的时候，他们并不紧张，因为震天雷怎么也不可能炸到城门洞里面去，所以安全得很。而现在炮击一停可就反而危险了，因为元军随时可能发动进攻！
之前的两天里，这样的循环就不断重复，元军先是用回回炮轰一阵子，然后派步兵前来攻城。一开始宋军对这样的攻击很不习惯，战况一度很是危急，不过后来也摸索出了一些规律，应对起来从容了许多。
震天雷的爆炸声势虽大，威力实际上却并不强。宋军在城后紧急挖掘了一些壕沟之类的工事，又用木头搭建了覆土的棚子，在炮击时躲进去，就能防住大部分的弹片攻击。城中居民也组织了起来，在后方准备了水桶和水龙车，随时营救被炸燃的民房。如此防炮问题就得到了很大的解决，只需要等炮击结束后上城防守就行了。
所幸元军没有步炮协同的功底，炮击和进攻之间总是隔了一段时间，所以这个时间差还是挺充裕的。不过后来元军也学乖了，经常佯做停止炮击，等宋军上了城再突然打上几轮，给宋军造成了不小的伤亡。
所以现在宋军就在安全的地方安排哨兵观察，等确定了元军步兵真正发起了进攻，才命守城部队上城。
一个哨兵冒险走出去，爬到城门外一个小土台上，张望着北方已经被元军占据的壕沟群。突然间，前方一阵急促的鼓声传来，壕沟里也冒出了大量的人头，哨兵见状不再迟疑，掏出一杆唢呐作势欲吹。
“且慢！”
正在这时，城门里一个新出来的兵拦住了他。
哨兵见他胸前有黑甲，腰里还别着一把手枪，应该是哪个军官的亲兵，不敢怠慢，问道：“这位大哥，是怎么了？”
亲兵戴上斗笠，匆匆留下一句：“我奉命出去侦察敌情，你先莫要告警，以免打草惊蛇，等我过去了再吹。”说完便小跑着向西北方的林子里摸去了。
哨兵对此也没太奇怪，毕竟这两天来出城侦察或者送信的人确实不少，一直看着他身影消失，才吹响了唢呐。
洪亮而高昂的声音立刻在战场上响起。
“上城！”
闻声，城后的各级军官立刻指挥士兵们登上了城墙，各就各位准备了起来。
“见鬼，又是百姓！”
看着前面密密麻麻的散乱队伍，部将苗徐忍不住骂了起来。
之前元军逼迫百姓为前驱，成功夺取了城外围的壕沟，此后便一发不可收拾，经常重复这个伎俩。
这个手段很无耻，但百姓们后面往往跟着元军，又不可不防。
不过相比低平的壕沟，高耸的城墙对这招并不怎么怕。人再多挤在城前也一时上不来，只是霰弹的靶子而已。只是，也不代表可以就这么高枕无忧了……
一名炮兵队正凑过来，对苗徐问道：“部将，咱什么时候开炮？”
苗徐看了看城头的大炮，又看了看刚抬上来的半箱纸包火药，叹道：“还是跟上次一样，放近点再打吧。你让弟兄们都稳着点，看准了再打！”
队正苦笑道：“我们尽力吧。”
作为重要的战略物资，黄州之前的火药基本上都被阮思聪他们一股脑带走了，现在城中的储备都是边居谊后来筹集的。当初一算，好像还能用很久，但真打起来枪炮齐鸣，火药的消耗速度远超想象，到现在必须节制着用，不然这城也守不了几天了。
其实元军频繁驱赶平民来攻城，本来也没指望他们能有什么战果，打的就是一个消耗弹药的主意。虽然狠毒，确实也有效果。
眼看着又一次防守战要开始了，不出意外还是过往战例的重复——攻城方涌到城门前，遭遇多方火力的交叉打击，损失惨重，败退回去，然而弹药也又消耗了不少。
苗徐叹了口气，继续朝城下看去。
这时，另一名部将兰自修走上了城头，脸色阴霾地对他说道：“都统下令了，炮开得缓一点，这次换个打法，把城门让开，放他们进来！”
苗徐一惊：“现在已经要用到这招了吗？”
兰自修叹道：“没办法了。现在开城，让百姓先入城，还能救下来一些。后面放进来的元军也能用刀枪对付，多少能省点火药。”
苗徐又道：“收纳百姓，确实是善举，可城中粮草本就有限，难道不会过于耗费吗？”
兰自修一副苦笑的表情：“这么个打法，粮食不够吃之前，火药早就用完了，先顾眼前吧。我去门后预备了，你在上面盯着点！”说完，他就下城去了。
苗徐无奈，只得又召来部下军官，重新安排了命令。
不久后，城前攻守进入了白热化，城头守军用火枪瞄准城下敌军一个个打过去，火炮不时开上一炮。元军驱赶平民们拼命往墙上架着梯子，收效不大，但也不敢往下退。
就在这时，突然“嘎吱”一声，城门不知道为何开了。
……
见到洞开的城门，曹子颜为之一愣。
他前天被驱赶攻阵的时候侥幸活了下来，被元军收为了军户，发了一件号衣一把长矛，负责带领其他被拉壮丁的平民。
今天他带队来攻城，本以为又是九死无生，没想到到了城门前门却自己开了，这是什么状况？
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