然而卡巴塔却决定再次分兵，将五千骆驼军派出去与马磷率领的两千名唐军进行殊死战斗，自己则率领主力继续赶路。
马磷将军在沙漠中陷入了绝境中，马匹在沙漠中的机动力远远不如骆驼，唐军凭借角弓弩与敌军拉开距离作战，双方且战且走了八十余里，不断有同袍被掩埋在黄沙中，敌军始终不能够将他们消灭。
人在绝境中确实会产生强大的意志力，他们也没有了溃散的余地，只有团结成一股劲儿才能活下来，多少次在黄沙中的夜幕中望着天边的月轮，又一次次鼓起勇气，虽然他们中大多数人可能再也回不到故土。
马磷对于李嗣业越过阿姆河进攻木鹿城的计划本来是反对的，但他进入沙漠后，又将这不同的意见抛之脑后，坚决地执行李嗣业让他留下来诱敌的任务。他知道他们的绝境即将换来主力的胜利。
……
好运似乎一直在垂青着李嗣业，安西军在粟特向导的带领下，只凭着夜晚星辰对方向的判断，仅仅在两天之后就遭遇上了大食军。他采用中央步兵弓弩压制，两翼骑兵包抄的战术，一举击溃了并波悉林派出的援军。
他一战而胜后并未休整，迅速折返回来迎击追赶的卡巴塔，双方在起伏的沙丘中进行激战，从一直从上午打到下午，在敌军骆驼军即将突破中军的时候，他亲自下马率领陌刀队浴血奋战，最终逆转了劣势。大食军大败溃退，一部分逃往图斯城，另一部分朝木鹿方向逃窜。
唐军回转朝木鹿城进发，再一次击败了卡巴塔组织起来的溃军，这位大食勇将在绝望中自杀。
李嗣业自信地认为，现在的木鹿城就像是一名不设防的少女，已经朝他打开了怀抱。
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