李嗣业双手抱着胸口点头笑，昔日那个提着篮子沿街卖卖饼十三岁孩子，已经成长为十六七岁的少年。
“沙粒，你的祖母可还健朗。”
“好，好，奶奶身体好着呢。”
“我昨天刚回来，今天就来看你们，走，屋里说话。”
“对，关门，今天不开张了!”米查干伸手将胡床折叠起，沙粒抱着笸箩往屋内转移摊位。
李嗣业伸手提起笸箩架子，米查干跑出来连忙去夺:“你是大官，咋能动这等粗活，还是我来……”
“走吧。”
米查干憨笑着搓了搓手，燕小四也已经极有眼色地把檐下挂的长幡摘了下来。四人进到屋里，沙粒忙着上板，米查干打开侧窗，店中有一股油腻腥气，木地板上满是污迹，泥炉膛里火苗闪动挥发出青烟熏染了屋顶，总之，卫生条件很差。顾客们若是看到葱花饼是在这种条件下做出来的，买不买还不一定。
店中本来有案板、面缸，再填上搬进来的这些东西，顿时显得很逼仄。米查干把唯一的胡床让给李嗣业坐。他也不推让，大马金刀地坐上去，只发出轻微喀嚓声。这胡床看起来不太结实，米查干肉疼地跳着眼皮，若无其事地憨笑着招呼三人围着李嗣业坐下。
李嗣业简单询问了一下店里的经营情况，以及他走后西市的变迁。
“也没啥大变化，就是你的葱花饼配方变成了烂大街，这西市上的每一家饼店都会做了。自从你走后，我就把沙粒招揽在一起，合伙经营这店，虽无什么大起色，但还能过得去。”
“蒋通宝呢?”
“也那样，跟他的胖娘子卖汤饼，也卖葱饼，日子都还凑合。”
李嗣业抬头看着黑乎乎的屋顶，他不说话，两人也不好开口，气氛一时凝固，米查干刚想讨问李嗣业的经历，对方却面露肃色开口:“我问你们两个，想不想做大商人，做大生意呐。”
这话问得倒怪了，大商人大生意谁不想做?
米查干、沙粒两人互觑了一眼，米查干才幽怨地说道:“谁不想做大商人，你只要能把那凉皮的技艺传授给我们，我们的生意就能做大。”
李嗣业呵呵笑了:“区区一个凉皮，算什么大生意，我要给你们的，是更大的生意。我要让你们做安西丝绸之路上的生意。”
“做行商?做行商挣钱固然是挣钱，可需要大本钱，需要大量的骆驼，风险也同样大，若是在大漠中遇上沙盗，那就是血本无归。”
“不，不会让你们做行商，你们在西市上盘下店铺，专门接来自安西的商队，到时候我会安排商队来与你们接洽。”李嗣业扭头对燕小四吩咐道:“小四，把你的棉护腿解下来。”
燕小四本盘膝坐在地上，这时伸出一只腿用手窸窸窣窣地解绑，伸手递到李嗣业的手中。
“刀。”
燕小四又从腰间解下小刀，朝他递过去。
李嗣业接刀，嚓一声划破护腿，从里面拽出一撮棉花递给米查干。
米查干接过来这白絮似的东西，看了一眼讶然问道:“这是蚕茧?柳絮?芦花?木棉?”
“答案很接近了，这是棉花，天竺和大食的产物，目前只有碛西和南诏有种植，它的产量要比蚕丝可观的多，保暖和舒适性要比柳絮和芦花强得多。还有可能被纺成丝线，做成布料。”
米查干拽着棉絮将它拉成丝状，摇了摇头道:“我觉得不太可行，这韧性也太低了。”
“韧性低是技术不成熟的问题，可以先试着用棉线与韧性好的葛麻丝混织，当然现在谈这个还为时尚早。长安豪贵以蚕丝来填充衾被，殷实之户以羊毛来充填，穷苦百姓就只能以芦花柳絮。棉花保暖略优于羊毛，可以当做试探性的生意来做。”
两人听得一愣一愣，但总感觉不太靠谱。
李嗣业弯下腰来，拍着米查干的肩膀说道:“当然你们不只做这个，来自葱岭和五识匿国的商队每年会有两次来长安，你和沙粒充当他们的坐商，在西市布行区域买下一间店铺，卖出棉被、棉披风，棉氅和氆氇、地毯、甚至是牦牛，山羊。”
“可是，棉被这种新鲜东西，长安人不一定能接受，它在碛西比羊毛便宜，但运到长安来，价格优势就不存在了。”
米查干的谨慎让李嗣业暗自赞许，难怪人们说粟特人是天生的商人，有了这样的人，他就感觉更靠谱了。
“这个不着急，你可以少量积压一些以备冬日。但你手里还有氆氇和地毯，这些西域货物都是抢手货，特别是氆氇，过去曾经是吐蕃送来长安的贡品，如今大唐吐蕃交恶，氆氇在西市上只有少量交易，识匿人掌握了氆氇的编织技巧，完全可以与吐蕃技术媲美。用氆氇和地毯当做主商品保证利润，再适当扩展棉制品的市场。你们两个感觉如何?”
在这幽暗的店铺里，两人的眸子亮了一瞬，但很快暗淡了下去，米查干低头丧气地说:“我现在啥都不缺，就缺本钱。”
“那正好，我现在啥都缺，就是不缺钱。”
米查干倏然抬起头，看着端坐在胡床上双手摸着扶手神像一般坐着的男人，呼吸都有些紊乱了:“你能给我本钱?”
“这可不是给你们本钱，我要做你们的东家，每年的利润我要六成，你和沙粒共分四成，头三年，赔了算我的，三年以后，共同承担风险。如果你们两个没有问题，明天我就带三份儿契约过来，你我三人按下手印，立下契约，我立刻掏钱给你们买店铺买地，如何?”
沙粒紧紧攥着衣襟的一角，扭过头来满眼希冀地望向米查干:“米大兄，你给拿个主意。”
米查干一拍膝盖道:“我拿什么主意?你也有份儿，反正我是干了，现在就看你的。”
“我也干。”沙粒紧跟着补充上。
“好，”李嗣业双手撑着膝盖从胡床上站起，笑眯眯地说道:“无论做什么，总要先打出第一拳，奴仆成群，娇妻美妾的好日子正在等着你们呢。我先走了，明日还在店里等我。”
米查干上前打开门，鲜艳的光线照射进来，屋里实在太暗，陡然出门还有些刺眼。李嗣业眯着眼睛在门外站定，米查干在身后道:“东家，你慢走。”
“改口改得挺快，走了。”
沙粒踮着脚尖往远处眺望，李嗣业的背影在人流中忽隐忽现，最终消失不见了。他伸手捏了一下自己的腮帮，好疼，接着又迷茫地问米查干:“你说，会长是不是在给我们灌迷魂汤呀。”
米查干解下被汗水腾湿的幞头，用力拍了一下沙粒的脑袋:“笨蛋，有拿真金白银来灌迷魂汤的吗?东家现在是朝廷的大官，不能做生意，所以才找上咱俩，这是我们的幸运。西市上许多的商铺都有朝官的背景，咱们现在背后也傍上官了。”
……
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