草厅外的两个女人嚎哭了一阵，似乎没有产生任何效果，李守捉使连出面安抚都欠奉。
于构和众军官秘密相聚在版筑房中，众人神情已没有刚开始的如临大敌和惶然，两位队正背部和屁股上鲜血淋漓，拓着一块带血的白麻布趴在草席上。
宋队正闷闷地说道：“李守捉使并不像老皋那样容易糊弄，他怕是那种一心向上爬的功利之人，我们的安逸日子怕是要到头了。”
“那又怎么样，”一名身形干瘦的什长道：“他是他，我们是我们，不管他想怎么闹腾，那是他一个人的事情。我们可以阳奉阴违，每一言每一行，都要明确地让他知道，我们就是烂泥扶不上墙，别白费功夫了。”
于构倒是冷哼着看了这些人一眼：“你们也别太过余了，我看李守捉挺仗义的。如果换成别的人，你们卖掉朝廷的甲胄，人家早就报上去了，谁会管你们的死活，安西都护府如何严惩你们，都和人家没有关系！现在他肯把此事摁下来，万一将来事发，罪责就背到了他头上，能做到这样说成是恩情也不为过，忘恩悖逆的事情绝不可做。”
史队正硬撑着伤痛的肩膀，从草席上爬起说：“谁说我们要悖逆了？我们只不过是……我们只不过是跟着前任皋守捉使，把日子过得荒废懒散了。我们在葱岭守了十几年，碰到敌人了吗？没有，想打仗立功，连个鸡毛都捞不着。”
“所以咱不能由着他折腾，咱得消磨他的锐气，变得跟我们一样。”
宋横随即也叹了口气：“咳，我们也是为了他好，在葱岭这种地方做了守捉使，一辈子不会有出头之日，与其将来碰个头破血流，不如现在就弄醒他，叫他别白费劲儿啦。“
“还有，这欠账的事儿怎么办，账本儿都握在他的手上，这笔钱应该怎么还？”
什长们都赖皮地挥舞着手臂拒绝：“没钱，我们哪儿来的钱，每个月的饷钱三百钱，两斗米，花到月底一个子儿不剩，我得给孩子婆娘买衣服吧，我隔三岔五不得喝点儿酒吗？最后到月底一个钱都不剩，哪来的钱还他的甲胄。”
于构气苦地指着这些人：“你，你们！果真是烂泥扶不上墙！”
一名什长嘿嘿笑道：“于主薄，我们是烂泥，你是什么？你有本事能从这烂泥里面出来吗？”
“住嘴！”趴在草席上的宋横出口责骂目无上级的下属。
他把目光朝向于构，和气却有懒散地说道：“要怪就怪咱们倒霉，来到葱岭这鬼地方一干就是十年多，李守捉使和咱们一样倒霉。我还是那句话，我们只是在帮他认清现实，所有人都按照我的计划来，绝对不能硬扛，要软磨。”
第二天清晨，藤牧和田珍敲响了征召集合的铜锣，然而等了好半天，竟然没有一个人出来。两人立刻挨家挨户去叫，用木棒全力敲击着门板，或者从窗洞中往里看。
这些人要么在淘米做饭，要么在照顾孩子，还有人正与娘子在房中做不可描述之事。
花去了整整一个时辰的时间，田珍，藤牧才把这些人从安乐窝里掏出来，叫到了城外的校场上，开始枪棒和横刀劈砍训练。无奈这些人就像是软脚虾，挥刀和刺枪的动作像娘子绣花，无论两人怎样侮辱喝骂，这些人都死性不改，我行我素。
田珍性子暴躁，从马鞍上抽出马鞭对着这些人一顿猛抽狠打，一百多号人索性都躺在了地上呻吟，似乎连站起来的力气都被马鞭给抽光了。
“气死我了！他妈的！”
田珍气呼呼地骑着马回到城中，走到草厅中把带血的马鞭扔到了地上：“这帮人真的是废了，彻底他娘的废了！不遵军令也就罢了，操练起来也是软手软脚！这种兵能打仗吗！就像绵羊一样，估计刚提起刀枪，就会被敌人给收拾掉！”
“我建议你杀两个人，以正军心！”
李嗣业听完田珍的讲述，抬起手臂一挥，领着田珍来到了城墙上，手搭凉棚遥望远处绿油油的校场。藤牧依然表现出良好的耐心，抬手握刀进行比划，一群人跟在他身后，握着刀柄缓慢动作好似滑稽的舞蹈，样子生硬做作，表明了不合作的态度。
“看看这些鸟人，老子真想一个个把他们给剁了！有种别来安西当兵！当了兵就是这副鸟样子！”
李嗣业回头问他：“依你之见，应该怎么办？”
“杀一两个人，把他们的人头挂在城头上，叫这些人看看当软脚虾的下场！”
“刚上任就杀人，不好吧。”
“那你自己说，应该怎么办！”
李嗣业手抚额头说道：“他们自己不情愿去训练，你们就算强迫，也不会有效果。把训练停下来吧，等到日后他们会主动求着来受训。”
田珍摇头哼笑：“这帮人懒散到无可救药，他们怎么可能主动受累？你想多了吧。”
“你大可不信，不如我们打个赌，怎么样？”
“赌就赌，输赢都需要赌注，赌什么？”
“我若是赢了，你日后休要再发牢骚，我让你做什么你就做什么。”
“那若是你输了呢？”
“我卸任守捉使，并且向都护府举荐你担任。”
田珍哈哈一笑，捏着下巴道：“用不着这样，只要你输了，当着所有人的面告诉他们，你武艺低微不是我的对手。”
“可以。”
两人相视而笑。
……
夜幕快要降临时，葱岭那起伏的山川曲线隐藏在夕阳下，守捉城的城门开始关闭。
山坡下有三匹健马快速朝城下奔来，骑马武士奔到城门前，高声喊叫：“不要关城门！”
城头上的兵卒见到了熟人，连忙挥手说道：“快！把门打开，勇兄他们回来了！”
所谓的勇兄是一个身材健硕的汉子，也是葱岭守捉中唯一一个没有卖掉武器和甲胄的什长。此人胆子奇大，经常脱离守捉城在外面充当守捉郎。
他们这些人是唐军中的不安分因子，功夫和手段都是一等一的，所以不满足于只领取饷钱，吃皇粮，他们主动跑出去接受客商雇佣充当刀客，甚至去接脏活成为杀手，有些人脱离了军队，成为专职的刀客和沙盗。
李嗣业来上任路上遇到的张括一伙就是由守捉郎蜕变来的，抛去他们的德行不提，但战斗力来说，这些人的战斗力比普通的唐军更强。
这个原因李嗣业很清楚，只有身经百战，才能练出悍卒。无论训练得再好，没有经过战斗洗礼，终究是敌不过百战老兵的，特别是冷兵器时代的血腥厮杀，更需要实战来检验。
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