文竟从分堂溜出来，就直奔了集市，找到了几个布袋乞丐集合的地方，在他们周围的墙壁寻摸了几处墙角的划痕，顺着划痕的方向摸到了丐帮的分舵。分舵里面人不多，只三四个花胡子乞丐，懒散的躺在草榻上，其中一个见到文竟，略略起身，敲了敲碗。文竟向里面扔了个铜钱，这是“前做”，先问问对方知不知道消息，再决定买与不买。
“在下路过此处，想打听个消息。不知扬州楼外楼可不可买？”
那乞丐本来还睡眼朦胧，一听到楼中楼，便马上睁开了眼，旁边几个乞丐也相互看了看。“丐帮卖消息，向来不问缘由，今儿个你问这楼中楼却要问一问了，不知你是黑是白，是何事要打探这楼中楼，说与不说都在你，只是你不说，我便不卖，你说了，我也要看能不能卖。”
文竟想了想，便道，“在下乃天啻教中人，我教巽堂吕堂主四个月前在柳州一家妓院内被害，死因一直不明，查探数月后，发现吕堂主死时的妓院与扬州楼中楼有关，我教左护法便派在下前来扬州打探。”
那老乞丐，打量了文竟几眼，道，“贵教吕堂主之事，我丐帮是有耳闻，吕堂主乃豪爽大义之人，发生此事，太可惜了。看你内息平平，模样谆谆，吕堂主之事，贵教也一直隐瞒着，江湖众人知道的不多，看来你说的倒是真的。”
文竟点头，如实道出，“长老明鉴，这楼中楼实有诡异，我教派下不少人查探，发现江南几大帮派坐落之地，无论是青楼或小粉头庄似乎都与这楼中楼扯上点关系.”
另一个老乞丐面露难色道，“我丐帮虽然做些鱼目混珠倒买倒卖的行当，但江湖道义是断断不忘的，这楼中楼，我丐帮也曾探查过多日，可实在有难言之处，你想问的，我们不能说，不过提点一二倒是可以，楼中楼与官府有联系，你们天啻教记住这点，可要小心行事。”
文竟吃了一惊，面色登时一肃，最后只得拜过，道了谢，便离开了丐帮分舵。
从丐帮分舵出来，亦刚过午时，烟花之地尚未营生。文竟一边暗自思忖那乞丐的话，一边踱步向城内最热闹的天福茶楼去了。那里正时热闹非凡，三教九流皆有，文竟叫了茶，一边想听些消息，慢慢便听出了些有趣的事情：譬如楼中楼现在的花魁是个名叫凌秋的不俗女子，琴棋书画样样精通，与扬州太守之子，唐门少主皆有情愫，不过三天后的月圆之日才是有大事发生，说是有个艳溢水仙，清灵冰绡的绝世男倌人要作客楼中楼，拍卖他的初夜，就连当朝的九王爷和水棲宫宫主闻声也要赶来扬州，只为与这绝世佳人共度春宵。
文竟一听到水棲宫，就不由伸长了脖子，可转念一想，又觉不大可能。九王爷一贯风流做派，各色韵事不绝于耳，即便真要前来扬州买一个男倌人倒不算稀奇。可水棲宫近十年也未曾在中原有过大的动静，更不用提那宛若世外高人，盘踞在水上宫殿上的张若棲了，他怎会荒唐到要来扬州一家妓院，文竟越想越觉得不可，便也只是听听罢了。
待到申时，文竟便直奔去了花街，他不想大费周折前去夜探，便想以嫖-客身份直接进去。楼中楼坐落南曲正中，碧瓦朱檐丹楹刻桷，有三层之高，院落很大，外表看去气派十足。而进入楼中楼后，内里装潢更是金碧辉映，如王侯府邸一般。一个个女子倌人也都是琼脂凝霜，碧眼靓妆，气质不俗。
文竟随意点了个女子，和她聊了几句，听她意思，三日后的确是有位名唤琼梳的绝世佳人要来这里拍卖初夜，这个琼梳早年曾在长安与洛阳一带做唱，结识了许多达官贵人，九王爷也曾是入幕之宾。如今那些达官贵人听说琼梳终于要拍卖初夜，便都蜂拥而至，三日后必会把楼中楼围得水泄不通。文竟又装作随意的问了她楼中楼本家的事情，她含糊其辞，只说本家总是不在楼中楼。
文竟见再问不出什么，就借着出恭的由子，在楼里转悠了一圈。这家妓院一共三层，但营生的却只有两层，文竟装作喝醉模样往三层上去，却被楼梯处看守的两个大汉给轰了回去。文竟只好脚步歪斜又溜了回去，他趁无人注意时，又跃出围墙进到湖的另一侧。只见院内有座水池，水池西侧还有几座楼，就一个妓院来说，倒是大了些。文竟的闭息功和轻功一向自负甚高，所以并不担心被人发现，他快速探查了一几座阁楼，并未发现有甚可疑。眼见天色已全黑，灯火四起，宾客越来越多，文竟不便再留，回那女子屋中匆匆告辞离去。
文竟回到乾堂，洗漱过后躺在床上，却不停琢磨今日丐帮弟子那一席话，“丐帮说楼中楼与朝廷有关联，刚刚那女子又说九王爷要来楼中楼，那九王爷与楼中楼可有关系？还有那水棲宫的张若棲，他这个海上霸王一直隐匿于茫茫大海之上，听说从未来过中原，现在却突然传出他的消息，到底是事出何因？这一切与楼中楼是否....”文竟思绪过乱，想不清楚，便迷迷糊糊的睡了过去。
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