“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”
空气中弥漫的爆竹气息宣告着崇祯七年的除夕正式到来，大街小巷间孩童们来回穿梭，天真烂漫的他们还未曾体会到这个世道的艰辛，一顿丰盛的年夜饭，一件崭新的衣裳就够他们欢乐一个春节了。
大年三十，本是阖家团圆之时，可身为太和知县的李廷栋却依旧在太和县来回奔走，一大早先是去查看了一下灾民们过年的情况，城外的灾民已经全部迁入城内，太和县衙给每位参加城防建设的灾民发放了过年的物资，有米有肉还有一点点钱。李廷栋走访了各个灾民的安置点，在确保没有这些物资银两全部发放到位后，方才安心离开。
吃过中午饭之后，又去城内堆放军械物资的地点视察了一遍，为了防止闯贼南下，李廷栋特意让吴为准备了桐油三千斤，箭矢一万支，滚石檑木无数，这些物资被就近放置在靠近城墙的仓库内，只等战事一起便可就近搬上城墙。李廷栋仔细查看了物资的堆放情况，特意嘱咐保管要注意防火，今夜家家户户都会放爆竹，一旦引燃了这几千斤桐油，那对太和城内的每个人来说都是一场噩梦。
这一来二去又是一个下午，冬日里天黑的早，刚过申时太阳就落了山，太和城就陷入到一片黑暗之中，可黑暗并没有持续太久，不久之后，天空中就陆续绽放出朵朵烟花，烟花如长剑般劈开这黑暗的天空，可转瞬之间整个天空又恢复沉寂。
李廷栋此刻还顾不得欣赏这凌空绽放的烟花，他还有件大事要做，几天前李廷栋特意嘱咐郑汉明哪怕是除夕城头的值守人员也不能缺。今日除夕大年夜，李廷栋特意让人煮了热气腾腾的饺子，趁着吃年夜饭的时候亲自给还在站岗的士兵送过来。
太和县城墙长约七八里，每隔一里有一队兵士驻守，前面几个点让李廷栋花费了将近一个时辰，见天色已晚，众人不得不加快步伐了。
“大人，前面最后一个点了。”郑汉明以身作则，连日来一直在城头驻防，李廷栋今日过来慰问，郑汉明自当在一旁陪同。
“好，送完这个点，你也抽空回家一趟，陪二老吃顿年夜饭，算是过个团圆年了。”李廷栋拍了拍郑汉明的肩膀后交代道。
“算了，今年情况特殊，二老会理解的，要说团圆我与兄弟们在这城墙上团圆也是一样的。”郑汉明嘿嘿一笑，憨笑道。
“你呀……”李廷栋看着如此负责的手下真不知说什么好。
两人说话间就来到城北的城墙上，夜深寒重，值守的士兵们在城墙上燃起篝火，一伙人正围着篝火取暖，篝火摇曳，映照出几张年轻的脸庞。
“兄弟们，大人给大家伙送饺子来了。”临近篝火，郑汉明朝值守的士兵们吼道。
正围坐在篝火前的士兵们闻言大吃一惊，他们万没想到李廷栋会在这个时候给他们送饺子过来，一时间不禁愣在原地。
这个时代当兵可没什么值得光荣和骄傲的，所谓匪如梳兵如篦，不遭百姓怨恨就算不错了。大家伙会拿起刀枪在这值守，更多的是军纪的约束和银子的诱惑，至于忠君爱国这种大道理对他们这些小兵来说还离的太遥远。今日李廷栋能在大年夜给他们送一顿饺子，这份尊重可比几句空荡荡的口号更加打动人心。
“来来来，快过来吃饺子，凉了可就不好吃了。”李廷栋走上前去招呼大家道。
身后的衙役解开棉被，里面露出一个木桶，揭开盖子后一股热气冒了出来，一时间整个城头弥漫着饺子的香气。
“愣着干嘛，赶快上来，大家伙敞开吃，饺子管够啊。”李廷栋见值守的士兵个个局促在原地，立即招手让他们过来。
“嘿嘿，谢谢大人。”一个胆大的士兵将双手在身上用力擦了擦后接过李廷栋递过去的饺子，咧开嘴巴谢道。
士兵们接过饺子，也不挑地方或蹲或靠就地大吃起来，李廷栋见众人吃的欢畅，心里也觉得舒坦，让底下人把准备好的大蒜头和老陈醋给递了上去，一时间稀里哗啦的声音响彻了整个城头。
“呜呜呜……”
就在这稀里哗啦间，隐隐约约中传来了一阵啜泣声，李廷栋顺着声音寻去，发现有个小兵正端着碗筷在一旁低声哭泣。
李廷栋走过去一看，这个小兵也就十七八岁模样，嘴角刚长起一层细细的胡须，放在后世，这个年纪也许还在父母的庇护下享受无忧无虑的高中生活吧。
“小伙子，可是这饺子不好吃？”李廷栋俯下身去细声问道。
“回禀。。回禀大人，这饺子让我想起我妈了，小时候每年过年我妈都给我包这么一顿饺子。”小兵含着眼泪回答道。
“你母亲也在这城中嘛？”李廷栋继续问道。
“我们一家五口三年前让闯贼给祸害了，一家人就剩我一个了。”小士兵说道此处眼泪如破堤的河水一般喷涌而出。
小士兵的哭诉让现场的气氛变得有些伤感，特别是那些值守的士兵，他们的身世与这小士兵其实大同小异，小士兵的伤心事让他们有些感同身受。
这些士兵多是南下逃荒之人，北方连年干旱，加上闯贼肆虐，若不是真的活不下去谁愿意背井离乡一路南逃，逃荒二字说起来容易，可走起来却是千难万险，不知多少亲人永远倒在了南逃的途中。
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