湖广总督行辕的亲兵把光复军派来的代表架出去之后，胡林翼起身说道：“官文大人，既然仗肯定要打，我这就去准备。”
“还请胡巡抚一定要打赢！”湖广总督官文立刻答道。官文虽然被气的不轻，却也没到失去理智的地步。只要武昌还在官军手上，官文就能继续当他的湖广总督，如果光复军获胜，官文即便是逃出条性命，却也不会得到皇帝的宽恕。如果落在光复军手上，就算是真的不会被杀，官文身为阶下囚，活下去有什么意思呢？
所以不仅请胡林翼赶紧去做战争准备，他还认真的说道：“我在这里敬候胡巡抚佳音！”
胡林翼并不喜欢官文，但是对官文发自内心的期待，胡林翼点点头，“借大人吉言。”
到了城外向水师下达了迎战命令之后，胡林翼问部下，“方才出来的光复军去了哪里？”
部下带着点畏惧的神色说道：“他们已经渡江去上游了。”
“渡江去上游了？”胡林翼完全不能理解这话。他与光复军代表前后出来所差的时间不到一个时辰，光复军代表即便是被赶出城，也不可能真的来去自如，在清军的监视下，此时他们上船不可能超过半个时辰。半个时辰的话往下游还好说，向上游能走多远？胡林翼根本看不到上游还有……
胡林翼看向上游的时候，只见远远的有些异样的烟雾。也来不及再问，胡林翼命道：“迎战！我在城头亲自观战。”
停泊在武昌的湘军水军由三艘大船，十艘中等船只，二十余艘小船组成。大船停靠在靠江心水深处，中等船只在靠岸的位置上，小船则组成了警戒线。听到胡林翼下令，大船升旗了船帆，中等船收起跳板，开始江中央前进。
等胡林翼上了城头观战的时候，却见这些船只刚准备完毕。十几分钟完成这些准备是经过严格训练的湘军水师正常的速度。可据湘军所说，光复军只是小半个时辰就往上游走到无影无踪，这也未免太扯淡了。不过此时也不是追究这点小事的时候，胡林翼专心的观起战来。
此时江上除了光复军与湘军水师之外再也没有其他船只，冬季的江面本来也比夏季窄很多，所以不显得有多空旷。湘军的舰队卖力的逆流而上，四十艘船把江面占去了大半。
上游光复军的水军终于出现了。胡林翼原本以为官文是在扯淡，亲眼见到光复军军舰之后他才发现官文并没有危言耸听。光复军的船只并不算特别大，船头很尖，不仅没有风帆，更没有划桨的水手。之间船体中央竖着一根冒着烟雾的烟囱，高高的桅杆上红旗迎风招展。
只是距离比较远，胡林翼也看不太清楚。双方舰队距离接近到一里左右的时候，光复军的军舰率先发炮了。只有大船才能安装火炮，而且火炮口径不能太大，不然反冲力就能让军舰自己倾覆。有这样的限制之后，炮兵的射程很是个大问题。光复军每一艘船的前甲板上设置了炮位，炮位上的两门炮连续进行射击。每一次射击之后光复军的军舰都只是微微颤动一下。光复军在江面上是四艘船并行，八门射程超过一里的火炮横扫了下游的湘军水师。
胡林翼已经看傻了眼，不仅仅是光复军能自行在江中行动的船只，这些船只现在只是缓缓前行，并没有如同传闻中那样行动如风。可船只上猛烈的炮火已经是从所未见的。胡林翼对水师非常熟悉，别说湘军水师把吃奶的劲拿出来都打不出如此密集的炮火，甚至是陆军用从洋人那里进口的火炮都打不出这样的速度。
当然，更可怕的就是光复军火炮的准确性。湘军的水师大船先行，左前方有一艘中等大小的军船。大船攻击能力更强大，在水战中它们才是主力。然后胡林翼眼睁睁看着光复军的炮弹集中了大船前面那艘中等军船，在剧烈的爆炸中，这艘军船四分五裂的沉没了。
光复军的火炮着弹点随即向后面延续，八门炮集中火力，炮弹如同下雨一样猛击湘军冲在最前面的大船。短短几分钟内，湘军大船就连中五六发炮弹，在内部剧烈的爆炸中，这艘船燃烧着火焰，向江面下沉去。
胡林翼都看傻了眼，他所听到的内容已经够惊人了，现实所见到的更超听闻。即便是如此震惊，胡林翼注意到光复军的怪异之处，。很多沉甸甸的麻袋被绳索吊在船上，护住了船舷，护住了船体。但这等疑问也没什么了。湘军水师不愧是胡林翼亲手建立的部队，面对强敌，水师官兵依旧在奋战不息。
对付光复军这等吨位大火力猛的船只，湘军也有自己的经验。小船分位数路包抄夹击，船上水军携带着油瓶火把，靠近之后就举火焚烧敌人的大船。湘军小船上勇敢的水手奋力划桨，力图尽快逼近光复军的船队。
看到了湘军的应对措施，光复军的船上出现了不少人影，他们躲在船体后面举起步枪开始向湘军射击。光复军的火炮向着湘军大型船只与中型船只猛烈开火，这些水兵则用步枪向湘军小船猛烈开火。
湘军小船到了距离光复军一百多米远的距离就开始有人中弹，打到五十多米距离的时候，这些靠近的船只上都剩不下一半人。靠人力滑动的小船缺了一半人，速度更加缓慢。光复军的军船上的火炮暂时停下轰击湘军的大中型船只，就在五十多米的距离上用火炮轻松将湘军小船一一打碎。
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