洛泰尔，鹰狩堡
夏末的暴雨冰冷刺骨，让本就威严高耸的城堡变得阴森可怖。
被乌云遮蔽天穹，被雨水笼罩大地的世界中，透过那层层水汽蒸腾的“帷幕”，能看到的只有城堡铁窗后摇曳不止的火光。
伴随着马蹄下溅起的泥泞，冒雨的骑士长冲过了升起铁门的吊桥；继而翻身下马，满是淤泥的铁靴踏上石板阶梯，用力砸开了城堡大门的正门。
大厅左右两排火盆熊熊燃烧，带来光明的同时也在墙上留下了摇曳不定的影子；虽然来自拜恩的“萤石吊灯”早已传入洛泰尔，甚至天花板上也已安置，但洛泰尔宫廷上下似乎对这种“巫师的玩意儿”很不感冒，甚至有些厌恶。
大厅的尽头，一位胡须花白，却精神抖擞的老人正在等他。
六七十岁的年纪，在大厅之中却也依然身着甲胄；深黑色的大氅让他的身影显得愈发健硕；浑身上下没有任何多余的装饰，仅在右手带着一枚印章戒指，海蓝色的宝石上雕刻着弗利德家的纹章，染血十字剑。
虽上了年纪，但依旧锐利的眸子和飒爽俊朗的面庞，让时间在这位老人的身上似乎都变得迟缓了，并未给他带来多病与衰颓的枷锁。
因为他是洛泰尔之主，弗利德公爵。
抛掉被雨水浸透的斗篷，骑士长从容不迫的走上前来，却注意到大厅的角落里站着一个瘦削的，戴着帽子还穿着长袍，一副学者打扮的年轻人，双手下垂默默的站在那里。
“这是我的书记官，不用多想。”座椅上的老人缓缓开口，眼神中还透露着些许的溺爱之情：“鲁文推荐过来的，这孩子说什么堂堂公爵，宫廷中除了教士再没有念过书的廷臣，实在不像话。”
“既然他喜欢，那我就留下了…话又说回来，自从有他在一旁记录，那帮伯爵们来见我的时候也终于有了点儿规矩——都害怕要是丢了丑，会给家族和子孙抹黑呢；当然，他写的东西只给我一个人看，哈哈！”
看到老公爵这么开心，一贯严肃的骑士长也附和着笑了笑，收回了目光。
“你回来了，而鲁文那孩子没回来。”
收起笑容，弗利德大公端正的抬起头，犹如鹰一般的眸子盯着骑士长：“也就是说…他赢了，是么？”
“应该说…大获全胜。”骑士长点点头，从摘掉斗篷下递给公爵一个长长的包裹：“这是拜恩公爵的战利品，也是送给鲁文的加冕礼物——算是此次帝国出使最大的成果了！”
“哦？”
双目猛睁，老人立刻接过包裹，抽出上面夹带的信笺迅速扫了几眼，不断的点头：“好，很好…不愧是都灵家的血脉，那个男人的子孙；这种送死似的任务，居然都被他办成了！”
“亚伦，信上写的太笼统了；你再给我仔细讲讲，从头到尾究竟是怎么一回事！”
猛地一怔的骑士长脚底踉跄了下，险些摔倒。
差点儿忘了，自己的公爵大人根本就不识字……
于是骑士长十分耐心的洛伦告诉过他的情报，又对公爵完完整整的复述了一遍；为了方便他理解，还加进去不少自己的理解。
二人在交谈的同时，角落里年轻的书记官拿起记事本，僵硬的开始记录起来；原本还心存怀疑的骑士长想起刚刚公爵说的话，也不再多想。
果然…当骑士长话音落下，年轻的书记官也随之放下手中的记事本，像一尊雕塑般一动不动的站在大厅的角落处。
“……也就是说，即便亚速尔王国自洛泰尔西面的方向进攻帝国，失去古木森林精灵的协助后，能进攻的方向只剩深林堡一处，而且注定因为道路狭窄曲折，后勤补给困难的缘由，无法投入太多的军队。”
轻呼一口气的弗利德大公，眼神无比的精明：“而鲁文那孩子却能凭借守护帝国西大门的功劳，成为抵御亚速尔王国入侵的英雄…他是这个意思吧？”
“拜恩公爵答应一旦亚速尔军队出现在古木森林，晨星林的精灵必定会送来情报；此外把他还会尽可能提供给我们援助，务求将亚速尔挡在洛泰尔之西，让他们在深林堡折戟沉沙。”
骑士长点点头：“他大概是想借助这次的机会与洛泰尔交好，在帝国西面寻找新的盟友；因为南方的阿尔勒拒绝了他的拉拢，而艾勒芒又一贯只服从帝国皇帝的御令。”
“所以他得想办法拉拢我们——即便不成，保持中立，也不能让洛泰尔站在康诺德皇储那边。”弗利德大公点点头：“很好，可以答应他；但亚伦你得想个办法，把这件事暗中透露给皇储殿下。”
“鲁文这孩子…太单纯了，让他去选一定毫不犹豫的站在朋友那边；我得趁着没退先安排下去，无论如何都得让洛泰尔和弗利德家族，保持中立，绝不参与到这件事中去。”
骑士长默默颔首；作为鲁文的亲信，他可能是最理解公爵这么做的人之一了。
“至于拜恩的支援，嘿嘿嘿…还是不要太指望的为好。”弗利德大公一阵低笑：“都灵家没有小气鬼，但…被他们牵扯上，欠了人情债可不是什么好事情。”
“上上代的艾勒芒大公就是最好的例子——欠了罗兰一次，就给他卖命卖了半辈子，后半生还得想方设法给孤儿寡母的都灵家帮衬，俨然成了罗兰的封臣；我弗利德家要的是长盛不衰，不是屈居人下！”
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